Informacje zamieszczono w serwisie Huanqiu.com. Uzyskano je na podstawie satelitarnych zdjęć DigitalGlobe. Sprawą zainteresował się portal Bellingcat, tropiący za pośrednictwem internautów działania wojsk na całym świecie, a następnie przyjrzeli się jej Amerykanie z prestiżowego IHS Jane's.

Na zdjęciach z października ubiegłego roku można dostrzec nienaturalnie małą jednostkę wojskową. Z góry przypomina łódź podwodną, jednak jest od niej co najmniej o połowę krótsza. Podwodny liliput miał, według podawanych informacji, opuścić nabrzeże pod koniec listopada 2014. Przez następne miesiące jego miejsce zajmował okręt klasy Yuan. To jednostka długa na ok. 75 metrów, zatem miniaturowy okręt podwodny musiał mieć ok. 30-35 metrów. Szerokość szacowana jest na mniej więcej 4 metry.

Analitycy twierdzą, że tak niewielka konstrukcja osiąga wyporność od 400 do 500 ton. Dla porównania wspominany Yuan liczy już 3600 ton. Stocznia Wuchang ma doświadczenie w budowie największych dotychczas konwencjonalnych okrętów podwodnych klasy Qing, zdolnych do przenoszenia rakiet balistycznych, których wyporność sięga ponad 6,5 tys. ton.

Miniaturyzacja chińskich okrętów podwodnych niepokoi państwa regionu. Sprawa jest szczególnie ważna, ponieważ na Morzu Południowochińskim rozpoczęła swoje działania platforma wiertnicza nr 981. To za jej sprawą w 2014 roku dochodziło wielokrotnie do eskalacji żądań terytorialnych między Chinami a Wietnamem, a następnie spory na morzu doprowadziły do budowy sztucznych wysp. Chiny zbroją się w imponującym tempie, które jednak zwiastuje chęć wykorzystania gromadzonego potencjału militarnego przy nadarzającej się okazji.

Amerykanie wskazują na niebezpieczeństwo użycia miniaturowych okrętów przeciwko Tajwanowi. Cytowany jest w mediach Rock Fischer, specjalista od azjatyckiej broni w International Assessment and Strategy Centre, według którego nieznana do tej pory jednostka wydaje się mieć komorę przeznaczoną na pojazdy wojsk specjalnych. Miniaturowy okręt mógłby zatem zostać wykorzystany do desantu na wybrzeże. Fischer wskazuje także, że większa jednostka jest prawdopodobnie wyposażona w śrubę nowego typu. Zamiast siedmiu łopat, w wirniku zamontowanych byłoby jedynie sześć, by uczynić okręt cichszym i trudniej wykrywalnym dla radarów. Chińska marynarka prawdopodobnie planuje działania wymagające ciszy i zaskoczenia.